Changement d’heure: les enfants peuvent avoir des troubles du sommeil – conseils pour une meilleure adaptation

Le changement d’heure a toujours lieu le dernier dimanche des mois de mars et d’octobre. Au printemps, nous avançons nos montres d’une heure pour être à l’heure d’été: à 2h00, la petite aiguille pointe sur 3h00. À l’automne, on recule d’une heure pour se mettre à l’heure d’hiver: à 3h00, l’heure affichée devient 2h00. En Suisse, on tourne les aiguilles deux fois par an depuis 1981.

À l’origine, le changement d’heure avait été instauré pour faire des économies d’énergie. Cet objectif n’est toutefois plus atteint depuis longtemps. Le changement d’heure a même des répercussions négatives sur la santé et la productivité individuelles ainsi que sur le marché intérieur européen. C’est pourquoi la Commission européenne a déjà proposé en 2018 de supprimer le changement d’heure au sein de l’UE. À ce jour, aucun accord n’a cependant été trouvé entre les États membres.

D’un côté, au printemps, la perspective du passage à l’heure d’été suscite souvent de la joie, car les soirées paraissent « plus longues et plus claires » et la période sombre de l’hiver semble enfin derrière nous. De l’autre, l’horloge biologique et le rythme veille-sommeil peuvent être perturbés. Cela concerne tout particulièrement les enfants. Le changement d’heure représente pour eux un véritable défi: lors du passage à l’heure d’été, ils perdent en effet une heure de sommeil précieuse le matin.

Il peut également arriver que les plus jeunes aient plus de difficultés à s’endormir le soir, car il fait encore plus clair que d’habitude.

Lors du passage à l’heure d’hiver, la situation est inverse: les enfants se réveillent souvent plus tôt le matin, même si leur sommeil n’a pas été suffisamment long. Il faut parfois plusieurs semaines pour que le rythme biologique se stabilise à nouveau. Durant cette période suivant le changement d’heure, le sommeil des enfants peut être perturbé. De plus, la fatigue et les variations d’humeur peuvent altérer leur bien-être au quotidien.

Lorsque les soirées sont plus longues et plus lumineuses à l’heure d’été, il est d’autant plus important que la chambre d’enfant ou de bébé de vos proches soit suffisamment obscurcie au moment du coucher. En effet, l’obscurité stimule la mélatonine, une hormone importante pour l’endormissement, tandis que les sources de lumière perturbent le sommeil et l’endormissement.

Pour obscurcir une chambre d’enfant sous le toit, on peut opter par exemple pour un store énergie, un store d’obscurcissement ou un volet roulant extérieur – sachant que ce dernier protège en plus du bruit et de la chaleur.

Malgré le changement d’horaire, il est essentiel de conserver vos rituels du coucher avec vos enfants, car ils ont besoin d’une structure familière et rassurante. Après le passage à la nouvelle heure, il est également recommandé de privilégier davantage que d’habitude les activités en plein air, afin que les plus petits puissent se dépenser et soient plus fatigués le soir venu.

Il est aussi souvent bénéfique pour l’endormissement de proposer aux enfants un repas léger le soir: comme on le sait, on dort généralement mieux lorsque l’estomac n’est pas trop plein. En complément, vous pouvez préparer vos enfants en amont au changement d’heure. Par exemple, pendant les quelques jours qui le précèdent, en envoyant vos petits progressivement quelques minutes plus tôt au lit, et en avançant un peu le déroulement de la journée en conséquence.

Pour l’instant, nous allons encore devoir vivre tous avec le changement d’heure. Il pourrait bien s’écouler encore quelques années avant qu’il soit abrogé. En 2018, lors d’un sondage en ligne, une grande partie des citoyens de l’UE participants se sont prononcés en faveur d’une suppression: pas moins de 84% des participants ont demandé la fin du changement d’heure.

Toutefois, un accord entre les États membres a jusqu’à présent échoué sur la question de savoir laquelle des deux heures devait devenir l’heure normale. L’abolition du changement d’heure est ainsi suspendue pour une durée indéterminée.